Hoy, el páncreas quiere dar la cara, no sólo para
reivindicar su función, vital para el cuerpo, sino para explicar por qué el
cáncer que lo ataca, terminó con la vida de personas como Steve Jobs, creador de
Apple, o Ralph Steinman, último Premio Nobel de Medicina. «Me duele decirlo,
pero yo sí tuve que ver con sus muertes. Ojalá algún día encuentren la cura para
esa enfermedad», comenta con tristeza.

¿Usted quién es? ¿Dónde vive?

No crea que soy un órgano simple. Soy como un
cono, con una cabeza, un cuerpo y una cola, y cada una de estas partes tiene
funciones distintas. Estoy domiciliado un poco por detrás del estómago, muy
pegado a la primera parte del intestino, y mi cola es la única parte que está
dentro del peritoneo, es decir, donde se encuentran mis primas, las otras
vísceras. ¿Fui claro?

No. Me confunde lo del peritoneo y las vísceras…

A ver, yo soy una víscera y no me avergüenzo
de eso. Y para que entienda mejor, el cuerpo tiene una caja, cuyas paredes son
una membrana llamada peritoneo. Lo que le decía es que mi cola está ahí dentro.
El resto, incluida mi cabeza, está por fuera y por detrás de esa caja. Por eso
dicen que soy una víscera retroperitoneal. ¿Ahora sí?

En las últimas semanas ha sido muy mencionado sólo por cosas malas, pero si
es un órgano vital, ¿qué tiene bueno?

Mire, tengo funciones mixtas: exocrinas, lo
que significa que produzco unas sustancias llamadas enzimas que son necesarias
en la digestión y yo mando derechito al intestino delgado; y endocrinas, es
decir, soy una glándula que produce hormonas famosas. La más conocida de todas
es la insulina, que se encarga de regular el azúcar en la sangre. ¿Le parece
poco?

¿De qué se enferma?

Aunque no lo crea, me enfermo poco y la
mayoría de mis males aparecen generalmente con la vejez. Yo molesto mucho cuando
me inflamo, y eso se llama pancreatitis. Esto puede pasar cuando me afectan los
mismos químicos que produzco, cuando los cálculos de la vesícula me tapan,
cuando la gente come mucha grasa, cuando me tratan mal en algunas cirugías,
cuando alguna víscera vecina se rompe o cuando la gente toma mucho trago.
Entienda que esto no es fácil. A veces, la inflamación es tan severa que puedo
terminar con la vida de una persona. También sufro de fibrosis quística, una
enfermedad hereditaria que me afecta desde la niñez.

¿Y dónde deja el cáncer?

Que bueno que me haga esa pregunta, porque
desafortunadamente el cáncer me ataca, pero es muy difícil que me lo detecten
temprano. El problema es que casi no causo síntomas y, por mi ubicación, es
imposible palpar mis tumores e, incluso, a veces ni siquiera me dejo ver en los
exámenes de rutina. Por eso, cuando personas como Steve Jobs o el profesor
Steinman se dan cuenta de que lo tienen, ya casi no hay nada que
hacer.

¿Pero su cáncer se puede prevenir?

No puedo ser optimista, pero si la gente no
fuma, controla los niveles de azúcar en su sangre y le baja al traguito, me
ayudaría bastante.

Fuente: Carlos F. Fernandez. Medico de el Tiempo.